Es una enfermedad crónica de dolor de espalda en jóvenes que lleva a limitación funcional progresiva del tórax y de la expansión pulmonar, acompañado de artritis temporal (50%) o permanente (25%), uveitis anterior (20-25%), cambios radiográficos de articulaciones sacro-ilíacas, velocidad de sedimentación acelerada y otros estudios inmuno-lógicos negativos. Característicamente los pacientes presentan HLA-B-27 aunque actualmente no es útil para diagnóstico.

Los síntomas de dolor, rigidez y curvatura son gradualmente progresivos y puede haber con el tiempo implicación de la cauda equina. 50% tienen además artritis generalizada con cambios permanentes en caderas, hombros, rodillas en el 25% de los casos.Defectos de conducción de rama en el corazón e insuficiencia aórtica en 3-5% de los casos a largo plazo. Fibrosis pulmonar y cavitaciones que pueden simular tuberculosis.

85% de los pacientes tienen elevación de sedimentación globular, anemia leve, HLA-B-27 positivo en 90%.

Los cambios tempranos solo se pueden ver en TAC, más tarde se observa esclerosis y erosión de las articulaciones y pueden observarse en  radiografías simples. El tratamiento es a base de antiinflamatorios no esteroideos, inhibidor de factor de necrosis tumoral y terapia física.

A largo plazo 10% de los pacientes tendrán incapacidad física después de 10 años, cuando en un lapso de 2 años existe alteración en cadera se considera que el pronóstico será más malo.